Il faut moderniser l’Onatour !

Seul gestionnaire de la tourbe au Burundi, cet office a un besoin urgent de moderniser son produit et d’élargir sa clientèle. Cela lui permettrait de ne pas fermer la porte et d’être plus bénéfique à la population.

Depuis sa création en 1977, l’Onatour réalise un de ces projets dans le marais de Gisozi, en province de Mwaro. Autour de ce marais de quatre hectares, onze hangars y sont érigés pour servir de lieu de stockage de la tourbe extraite en respectant l’environnement. Car, le tracteur qui extrait la tourbe recouvre simultanément cet endroit. Emmanuel Miburo, directeur général de l’Onatour, fait savoir que l’exercice se fait à partir du 1er mai et se termine le 30 avril de l’année suivante. Concernant les productions, il souligne qu’elles ne sont pas constantes, et varient suivant les moyens. Ainsi, cet office a produit 9.764 tonnes  de 2009 à 2010 (c’est-à-dire du 1er mai 2009 au 30 avril 2010), 13.111 tonnes  de 2010 à 2011, 7.942 tonnes  de 2011 à 2012, 20.335 tonnes  de 2012 à 2013, et19.256 tonnes de 2013 à 2014.

L’armée comme unique client …

Le directeur général de l’Onatour indique que, pour le moment, ce sont les camps militaires qui sont les principaux consommateurs de la tourbe. Il souligne que les policiers ont arrêté leur abonnement en 2013 sans aucune justification. Avant, poursuit M. Miburo, les universités, les prisons et les écoles à régime d’internat utilisaient la tourbe mais, en 2009, l’Onatour a été incapable de fournir ces institutions, qui ont résilié leur abonnement. Il informe ces institutions que maintenant l’office est capable de les alimenter car, en plus de ses six vieilles machines, il en a eu quatre nouvelles qui ont permis à l’office d’accroître sa production. En effet, c’est suite à l’acquisition de nouvelles machines d’exploitation de la tourbe et l’installation d’une centrale électrique d’une puissance de 20 MW alimentée par la tourbe que la production s’est beaucoup améliorée. Cependant, la capacité de distribution dont l’Onatour dispose est de quatre camions. Mais, parfois, seuls deux camions sont fonctionnels et l’office doit louer des véhicules privés.

Selon le directeur général de l’Onatour, le grand problème qui mine sa société c’est de vendre à crédit à un client unique qui est le ministère de la Défense nationale et des anciens combattants. Ce dernier lui doit plus de 7 milliards de francs burundais jusqu’à la fin du mois de décembre 2013. Il souligne que le fait de vendre à crédit handicape la bonne marche de l’entreprise, au niveau du fonctionnement, du paiement des impôts et taxes, du paiement de ses clients et surtout pour pouvoir investir et agrandir le champ des activités.

Un combustible inaccessible aux ménages

Les ménages proches des lieux d’extraction de la tourbe tirent profit des projets de l’Onatour. « L’Onatour nous aide à gagner un peu d’argent à travers les petits et temporaires emplois qu’il nous offre », disent les habitants de Gisozi. Silvère Gahungu et Alice Nahayo affirment avoir amélioré leurs conditions de vie grâce à l’Onatour. « Je n’ai pas de problème d’envoyer les enfants à l’école. J’ai même acheté des lopins de terre », dit M Gahungu. Pour Dieudonné Baranka, le problème de se vêtir a été résolu pour lui et sa famille. Pour les personnes trouvées dans ce marais de Gisozi en train d’arracher les herbes sauvages, un impact positif dans les communautés environnantes est net. Pendant la campagne d’extraction, qui va de juin à septembre, plus de cinq cent personnes sont engagées temporairement à Gisozi. Cependant, la production doit couvrir toute la période d’avant la campagne suivante. Mais, ces ménages n’utilisent pas la tourbe pour cuire. « Nous ne pouvons pas supporter le coût », affirment-ils.

Pour ceux qui pensent que la tourbe ne peut pas être utilisée dans les ménages, M. Miburo les tranquillise. Selon lui, il y a des cas où la tourbe peut remplacer le charbon de bois, mais il faut d’abord la carboniser. Selon une étude faite, cette carbonisation de la tourbe reviendrait à environ 4 milliards. L’Onatour est une entreprise commerciale dont le résultat des bénéfices réalisés doit être perçu par l’Etat, qui est actionnaire à 100%. La direction de l’Onatour doit donc accélérer les projets sur la carbonisation de la tourbe pour que celle-ci serve de combustible dans les ménages et la conception d’une centrale électrique alimentée par la tourbe, etc.

Un produit aux potentialités inexploitées

L’utilisation de la tourbe pour la production d’électricité est également envisageable. Il conviendrait cependant que des études de faisabilité puissent être réalisées pour mieux analyser cette technologie, ses impacts économiques, environnementaux et fonciers. Mais aussi le risque éventuel d’épuisement de la ressource accessible et la concurrence avec l’usage de la même ressource en substitution du bois de feu.
Emmanuel Miburo indique que l’ONATOUR manque de fonds sinon il a les potentialités. Il a souligné que, à partir des études faites, on peut fabriquer l’électricité à partir de la tourbe. Le gouvernement dispose d’un projet d’utiliser la tourbe pour produire de l’électricité, vu que les réserves sont abondantes. Il compte démarrer un projet de construction d’une centrale électrique à base de la tourbe au chantier de Buyongwe, à partir de cette année 2014.

Le Directeur Général n’a pas oublié de signaler certains problèmes, liés essentiellement au retard de paiement des factures par ses clients, dont la FDN en tête de liste, ce qui oblige l’entreprise à contracter des découverts auprès des banques qu’elle rembourse avec les intérêts.
Pour M. Miburo, vendre à crédit à un client unique, qui est le ministère de la Défense nationale et des anciens combattants est un grand problème qui mine sa société. Ce dernier lui doit plus de 7 milliards de Fbu, ce qui handicape la bonne marche de l’entreprise.
Le D.G de l’Onatour souligne que, si cette dette était recouvrée, l’office pourrait démarrer le projet de carbonisation de la tourbe. Et ce dernier permettrait d’utiliser la tourbe dans les ménages, évitant ainsi le déboisement qui décime l’environnement pour produire du charbon ou du bois de chauffage.

Un avenir sombre, mais qui peut être amélioré …

Mais l’avenir à court terme ne s’annonce pas très prometteur pour l’Onatour. En effet, son produit est plus cher que la concurrence (bois de chauffe et charbon de bois), et la clientèle n’accepte pas les caractéristiques de son produit (faible pouvoir calorifique, taux de cendre, fumée etc.). Il n’y a de demande pour la tourbe que parce que les autres sources d’énergie ne sont pas disponibles en quantités suffisantes. Son client unique achète le produit parce qu’il ne trouve pas suffisamment de bois de chauffe pour satisfaire à ses besoins.
D’autre part, la société ne réussit pas à générer les liquidités suffisantes pour renouveler son outil de production et peine à trouver les pièces de rechange, notamment pour ses équipements de production.

Cependant, l’Onatour jouit actuellement d’une situation de monopole de fait et elle n’est pas menacée par l’arrivée potentielle d’un autre producteur sur le marché de la tourbe, du moins à court terme. Néanmoins, les forces armées bénéficient d’une main d’œuvre abondante et pas nécessairement occupée à plein temps depuis le retour de la paix. Ce client unique pourrait bien un jour être tenté de reprendre à son compte les activités de production de la tourbe pour satisfaire ses propres besoins, plutôt que de payer un tiers pour ce faire.