Surpopulation carcérale : Les chiffres font froid au dos

« La CNIDH trouve que dans le monde, en Afrique et dans la sous-région des Grands-lacs, la situation globale des droits est caractérisée par une régression des acquis, une polarisation politique accrue, des conflits armés, un rétrécissement de l’espace d’expression démocratique, une instabilité et des violences politiques persistantes qui ont des impacts néfastes sur les populations civiles », a indiqué monseigneur Martin Blaise Nyaboho, président de la Commission nationale indépendante des droits de l’Homme », (CNIDH). C’était à l’occasion de la célébration de la Journée internationale des droits de l’Homme, édition 2025.

Cependant, il note avec satisfaction l’insertion de plusieurs instruments internationaux de protection des droits de la personne humaine dans la Constitution burundaise de 2018, en vertu de son article 19. En l’occurrence, 7 sur 9 Conventions internationales ont été régulièrement ratifiées par le Burundi et incorporées dans cette Constitution.

Il cite notamment celles relatives aux droits des groupes de personnes vulnérables tels que les réfugiés, les enfants, les femmes, les personnes vivant avec un handicap et les personnes âgées.
Par ailleurs, le président de la CNIDH apprécie la grâce présidentielle qui est décrétée chaque fin d’année pour libérer des prisonniers qui remplissent les conditions déterminées par la loi, dans le but de désengorger les prisons.

Il recommande au gouvernement de prendre toutes les mesures nécessaires pour continuer à réduire la population carcérale, en libérant spécialement les personnes acquittées, celles ayant purgé leur peine et celles souffrant des maladies mentales.

Les prisons sont débordées

Vianney Ndayisaba, coordinateur de l’Association de lutte contre le chômage et la torture (Aluchoto), salue et soutient la recommandation du président de la CNIDH. Néanmoins, il se dit préoccupé par les cas de détention illégale qui gonflent le nombre de prisonniers. Son rapport provisoire montre que plus de 60% de détenus le sont en violation de la loi.
« Plus de 20% ont été acquittés mais restent écroués. 34% ont purgé leurs peines mais restent écroués. 6% qui devraient bénéficier de la liberté provisoire à l’issu de la décision de la chambre de conseil sont en prison ».

Le coordinateur de l’Aluchoto informe aussi que 302 détenus ayant bénéficié de la grâce présidentielle n’ont pas recouvré leur liberté. Il précise que la seule prison centrale de Mpimba compte 103 prisonniers, soit ayant été acquittés, soit ayant purgé leurs peines, mais qui jusqu’aujourd’hui, restent en prison.

Vianney Ndayisaba tire aussi la sonnette d’alarme sur les cas de détenus qui le sont sans dossiers. « Il y a des prisonniers qui sont oubliés. Leurs dossiers sont introuvables. Il y a d’autres qui sont accusés d’infractions mineures, tel que le vol d’un régime de banane qui restent en prison alors que ceux qui ont volé des sommes importantes d’argent se la coulent douce ».

Ce défenseur des droits humains demande que la mesure de grâce présidentielle soit respectée. Selon lui, la dernière a été mal exécutée indexant certains membres de la Commission ayant trempé dans les pots-de-vin.
« Il faut une commission élargie et indépendante composée de personnalités intègres issues de la présidence de la République, du Parquet général, de la Cour suprême, de la société civile et des confessions religieuses ».

« L’emprisonnement devait être un dernier recours »

Pour Jean Marie Nshimirimana, président de l’association Solidarité avec les prisonniers et leurs familles, SPF/Ntabariza, la surpopulation carcérale est due au comportement de certains magistrats qui abusent de la détention.
Il pointe du doigt le retard observé dans le traitement des dossiers des prisonniers, qui, selon lui, est dû en grande partie à la distraction de certains magistrats. « Nous espérons qu’avec la nomination de la nouvelle procureure générale de la République ainsi que les nouveaux responsables des cours et tribunaux les choses vont changer et que les dossiers seront traités avec célérité ».

Interrogé sur les causes de la surpopulation carcérale, ce défenseur des droits des prisonniers cite les cas d’emprisonnements pour cause de dette civile ou d’autres infractions mineures. Il évoque aussi les cas d’escroquerie où les femmes sont de plus en plus incriminées.

Pour désengorger les prisons, suggère le président de SPF/Ntabariza, l’emprisonnement devrait être le dernier recours. « Pour les litiges fonciers et les dettes civiles, l’emprisonnement n’est pas une réponse. Il faut plutôt privilégier la médiation et la conciliation car nous avons des médiateurs sur toutes les collines ».

Quant à l’application du travail d’intérêt général comme une alternative à la peine d’emprisonnement, Jean Marie Nshimirimana estime que ce travail n’apporterait rien aux familles. Pour lui, il y a des gens qui pourraient en tirer profit.
« Ce qui est important est que le détenu recouvre sa liberté, rejoigne sa famille et s’occupe des travaux pour le développement de sa famille ».

A propos de la recommandation de la CNIDH, le président de SPF/Ntabariza y adhère. « Nous saluons le souhait du président de la CNIDH. Nous demandons au président de la République d’offrir ce cadeau de Noël et du Nouvel an aux familles qui ont les leurs dans les prisons ».

Quant aux irrégularités qui ont émaillé la mise en application de la dernière grâce présidentielle, M. Nshimirimana recommande la mise en place d’une Commission composée de personnalités intègres.

Il promet de surveiller la mise en application de la grâce présidentielle. « Nous allons faire le suivi et surveiller pour qu’il n’y ait plus d’irrégularités ».
Iwacu a essayé de contacter le ministère de la Justice à propos de la problématique liée au désengorgement des prisons, mais sans succès.