Inflation en baisse, vie chère persistante

« L’inflation est passée de 34, 44% au mois d’août 2025 à 8,44% en août 2026 », a déclaré le ministre des Finances, du Budget et de l’Economie numérique, Alain Ndikumana, le 26 octobre 2026  dans le cadre de l’ouverture des travaux de la mission du Fonds monétaire international dans l’optique d’examiner la conjoncture macroéconomique du Burundi et ses perspectives.

Pourtant, cette amélioration des indicateurs économiques semble encore peu perceptible dans le quotidien des ménages. Au marché de Cotebu, dans la commune Ntahangwa, les prix des denrées alimentaires restent élevés, réduisant ainsi le pouvoir d’achat de la population. À titre d’exemple, le sac de 25 kg de farine de maïs « Kaunga » coûte désormais 105 000 FBu contre environ 84 000 FBu à la même période en 2025. Le prix de la viande connaît également une hausse. Le kilogramme de viande de bœuf (umusoso) se vend à 35 000 FBu, voire 45 000 FBu dans certaines boucheries contre 33 000 FBu à la même période en 2025.

Le riz, l’un des aliments les plus consommés par les ménages burundais, connaît également une hausse des prix qui préoccupe les consommateurs. Le kg de riz produit localement se vend à 7 500 FBu. Quant au riz importé de la Tanzanie, le kg de la première qualité se vend à 10 000 FBu le Kg et à 9 000 Fbu pour la deuxième qualité.

“ La vie devient de plus en plus insupportable dans la ville de Bujumbura. Même un Kg  de  pommes de terre se vend  à 3500 Fbu. Les clients n’achètent plus comme avant . C’est inquiétant pour nous, les commerçantes”, a déclaré une vendeuse de denrées alimentaires de première nécessité au marché de Cotebu.

Face à cette situation, les citoyens interrogés craignent que la situation ne se détériore davantage .

Analyse

Jean Ndenzako : « Les consommateurs jugent le coût de la vie , pas l’inflation »

« Cette situation s’explique notamment par la différence entre le ralentissement de la hausse des prix et leur niveau réel », dit cet économiste.

D’emblée, il précise que la baisse de l’inflation ne signifie pas que les prix ont diminué. Elle indique plutôt que ceux-ci augmentent moins rapidement qu’auparavant. Les économistes parlent alors de désinflation, un phénomène à distinguer « de la déflation » qui correspond à une baisse effective des prix. Autrement dit, même si l’inflation revient à 8 %, les consommateurs continuent de payer leurs produits plus chers.

Pour illustrer cette réalité, l’expert prend l’exemple d’un panier de produits qui coûtait 10 000 FBu et qui, après une année d’inflation de 34 %, passe à 13 400 FBu. Avec une inflation de 8 % l’année suivante, ce même panier atteint environ 14 470 FBu. Son prix n’est donc pas revenu à son niveau initial. Il a continué d’augmenter, mais à un rythme moins élevé. Pour que les prix diminuent réellement, il faudrait une inflation négative.

Des revenus qui ne suivent pas la hausse des prix

Cette situation pèse sur le pouvoir d’achat des ménages. Selon M. Ndenzako, les consommateurs ne raisonnent pas en termes de taux d’inflation mais plutôt en fonction des prix qu’ils paient et des revenus dont ils disposent. Or, au cours des deux dernières années, le coût du panier de consommation a augmenté d’environ 46 %. Les ménages dont les revenus n’ont pas progressé dans les mêmes proportions continuent donc de subir les conséquences de la flambée des prix.

Il relève que les salaires, particulièrement dans la Fonction publique et le secteur formel, sont généralement ajustés lentement et par paliers. Dans le secteur informel, les revenus dépendent d’une demande qui a elle-même été affaiblie par la crise. Ainsi, le ralentissement de l’inflation ne suffit pas à combler l’écart accumulé entre les prix et les revenus. Pour retrouver progressivement le pouvoir d’achat perdu, les revenus devraient augmenter durablement plus vite que les prix.

Par ailleurs, le taux d’inflation annoncé constitue une moyenne qui ne reflète pas nécessairement les dépenses auxquelles les ménages font quotidiennement face. S’appuyant sur les données de l’Institut national de la statistique du Burundi (INSBU) de septembre 2026, l’économiste souligne que plusieurs postes continuent d’enregistrer des hausses importantes.

« Les loyers ont augmenté de 18,4 %, les combustibles de 25,2 %, la bière au cabaret de 25,4 % tandis que les restaurants et hôtels ont connu une hausse de 14,4 %. L’habillement et les chaussures ont, quant à eux, enregistré une progression de 39,4 %. Les chaussures pour enfants ont même augmenté de 143 % ».

À l’inverse, la baisse de certains produits alimentaires contribue, selon lui, à tirer la moyenne générale vers le bas. Il fait savoir que cette diminution est en grande partie liée aux récoltes et présente un caractère saisonnier. Elle pourrait donc s’inverser pendant la période de soudure. Le consommateur peut ainsi constater une baisse du prix de certains produits vivriers tout en continuant à subir la hausse des loyers, du charbon et d’autres dépenses essentielles.

Les taux de change et les limites de la statistique

Le taux de change constitue également un facteur important dans la persistance de la cherté de la vie. Le professeur Ndenzako souligne que le franc burundais s’échange sur le marché parallèle à un taux d’environ deux fois supérieur au taux officiel selon les données du FMI. Une bonne partie des biens importés est, dans la pratique, tarifée sur la base de ce taux parallèle. Cette situation entretient la pression sur les prix des produits importés. En septembre 2026, les prix des biens échangeables ont encore progressé de 1 % sur un mois alors que ceux des biens produits et consommés localement ont reculé de 0,9 %.

Il estime également que l’indice des prix à la consommation ne traduit qu’imparfaitement la réalité vécue par les ménages. D’abord, les pénuries ne sont pas prises en compte dans son calcul. Pourtant, les longues heures passées dans les files d’attente pour obtenir du carburant, le recours au marché noir et le temps perdu représentent des coûts réels pour les consommateurs.

Ensuite, le panier de référence utilisé par l’NSBU repose sur une enquête auprès des ménages réalisée en 2013-2014. Or, les habitudes de consommation ont évolué, particulièrement en milieu urbain. L’indice peut ainsi sous-estimer le poids de certains biens importés et services dont les prix progressent fortement.

À cela s’ajoutent les disparités régionales. La moyenne nationale ne traduit pas nécessairement la situation dans toutes les provinces. Il cite principalement la province de Buhumuza, où les prix ont continué d’augmenter sensiblement ces derniers mois, alors qu’ils reculaient dans d’autres régions.

Ndenzako attire aussi l’attention sur un autre aspect souvent négligé : la baisse des prix alimentaires ne profite pas à tous les ménages. Une grande partie de la population burundaise vit de l’agriculture. Lorsque les prix des produits vivriers diminuent, les consommateurs urbains qui achètent au marché peuvent en tirer profit. En revanche, les agriculteurs qui vendent une partie de leurs récoltes voient leurs revenus diminuer. La désinflation alimentaire améliore donc la situation de certains ménages tout en fragilisant celle des autres.

Une amélioration qui reste à consolider

Pour expliquer le ralentissement de l’inflation, l’économiste évoque plusieurs facteurs. Il relève l’absence de recours aux avances de la Banque de la République du Burundi (BRB) pour financer le déficit public durant l’exercice en cours, une politique monétaire plus restrictive dans le cadre du Plan de stabilisation adopté en janvier 2026 ainsi que les rentrées de devises liées à l’or et au café. La baisse des prix alimentaires, favorisée par les récoltes, a également contribué à cette évolution.

Il précise toutefois que la comparaison des taux d’inflation doit tenir compte des méthodes de calcul. Le taux de 34 % évoqué dans les données de 2025 correspond à une moyenne annuelle tandis que celui de 7,6 % en septembre 2026 représente une variation en glissement annuel. Pour une comparaison entre ces deux périodes, il convient donc de retenir des indicateurs calculés selon la même méthode. La moyenne annuelle de septembre 2026 s’établissait encore à 12,6 %.

Pour que l’amélioration des indicateurs économiques se traduise concrètement dans le quotidien des ménages, il estime que plusieurs conditions doivent être réunies. Il faudrait surtout maintenir l’inflation à un niveau bas suffisamment longtemps pour permettre aux revenus de rattraper progressivement les prix. Il préconise également une amélioration de l’offre de devises et de carburant afin de réduire l’écart entre les taux de change officiel et parallèle sans provoquer une nouvelle flambée des prix des produits importés.

Enfin, il insiste sur la nécessité d’une croissance créatrice d’emplois et de revenus. Pour lui, c’est essentiellement par l’amélioration des revenus, et non par le seul ralentissement de la hausse des prix, que le niveau de vie des ménages pourra progresser.

En définitive, le recul de l’inflation constitue un progrès sur le plan macroéconomique puisqu’il freine la hausse des prix et apporte davantage de prévisibilité à l’économie. Toutefois, les prix restent nettement supérieurs à leur niveau d’avant la crise tandis que les revenus n’ont pas suffisamment suivi cette évolution. Tant que cet écart persistera, l’amélioration des statistiques économiques risque de rester peu perceptible dans le panier de la ménagère.