A Musenyi I, une cantine scolaire pour faire aimer l’école

Arrivé au camp de réfugiés congolais de Musenyi, quelque chose surprend. Des femmes et des hommes se rassemblent à l’est de la cour de l’Ecofo Gatereri. Une autre surprise est que certains parents parlent en kiswahili et d’autres en kirundi. Parmi eux, certaines femmes parlent les deux langues. Elles servent ainsi d’interprètes pour le reste.

Les locuteurs du kirundi sont des parents burundais qui habitent dans les environs du camp. Avec des Congolais, ils ont pris l’initiative de préparer de la nourriture pour les enfants réfugiés afin de les motiver à rejoindre l’école. Cette cantine scolaire est appuyée par le Programme alimentaire mondial (PAM).  On leur fournit du riz, du haricot, de la farine, de l’huile, etc.

A première vue, on croirait à une préparation destinée à une fête.  Les parents burundais apportent du bois de chauffage. Afin d’augmenter la valeur nutritionnelle de la farine, ils la mélangent avec des sels minéraux et d’autres vitamines. La préparation prend toute l’avant-midi pour que le déjeuner soit disponible à la fin des cours.

« Nous aussi, nous voulons manger »

Autour de midi, la cour de l’Ecofo Bugeteri est pleine d’enfants. Alors que les uns sont encore en classe, de petits enfants sortent des tentes pour se rassembler devant les salles de classe. D’autres viennent vérifier si le repas est déjà prêt. C’est presqu’un cafouillage. Les bruits et les bousculades de ces enfants dérangent les enseignants.

C’est la fin des leçons. Une autre tâche difficile débute.  Chaque enseignant doit rassembler ses enfants dans sa classe et vérifier s’il n’y a pas d’intrus.  Chaque enfant a son assiette sur laquelle on va mettre de la pâte de maïs et du haricot. Les bancs pupitres se transforment cette fois-ci en tables à manger.

Les enseignants veillent à ce que chaque enfant lave ses mains. Mais, ce n’est pas toujours évident. L’eau fait défaut. Certains enfants font semblant de s’être lavés les mains et se glissent dans la salle.  L’essentiel est d’avoir quelque chose à mettre sous la dent.

Parmi eux, il y a de petits enfants qui ne sont pas inscrits à l’école ou qui n’ont pas encore l’âge requis. « Nous aussi, nous voulons manger. Nous avons faim », crient-ils. Ils n’ont même pas d’assiette dans les mains. Ils courent les récupérer et reviennent, certains en pleurant.

En kiswahili, ils tentent d’expliquer à tout homme adulte ou à tout nouveau venu qu’ils ont aussi droit à ce déjeuner. Ils pleurent. Ils s’accrochent à leurs grands frères ou grandes sœurs pour voir s’ils peuvent se créer un chemin afin d’accéder à l’intérieur de ces « restaurants improvisés. » Malignement, certains y parviennent et s’installent. Repérés, ils sont repoussés dehors. « Ces enfants ne sont pas sur la liste de mes élèves », avancent certains enseignants.

Les fruits sont déjà là

D’après Claver Barihuta, directeur de l’Ecofo Butegeri, le programme de cantines scolaires a commencé sur son établissement en avril 2026. « C’était durant le 3^e trimestre. Avant, la situation était grave. Il y avait beaucoup de cas d’abandons à cause de la faim. »

Aujourd’hui, il signale qu’il y a une affluence d’enfants vers cet établissement. Les bénéficiaires sont des enfants réfugiés congolais et ceux de la communauté hôte. « Mis à part les enfants de la maternelle, plus de 1 900 élèves bénéficient de ce programme. »

Même les parents apprécient le programme. Dévote Sinzinkayo, une burundaise rencontrée sur place affirme que cela a remis les enfants sur le chemin de l’école. « Avant cela, les classes étaient presque vides. On n’y trouvait que des enfants burundais. Mais, aujourd’hui, vous voyez qu’elles sont pleines parce que ces enfants savent qu’ils vont rentrer après avoir mangé. C’est une bonne initiative. » Elle signale que même des enfants burundais en profitent. Selon le directeur Barihuta, il y a environ 300 enfants burundais parmi les bénéficiaires.

Des apprentissages mutuels et des liens d’amitié

D’après Mme Sinzinkayo, il a aussi permis la création d’amitiés entre Burundais et Congolais. « Avant, les occasions de rencontre avec nos sœurs refugiées congolaises étaient moins nombreuses. Mais, aujourd’hui, nous préparons ensemble la nourriture, on échange des expériences, les Burundais apprennent le kiswahili et nous leur apprenons le kirundi. »

Elle ajoute que même au niveau culinaire, il y a des apprentissages mutuels. « Moi par exemple, avant la rencontre de ces Congolaises, je ne savais pas qu’on peut mettre de l’huile ou d’autres fortifiants et ingrédients dans la farine pendant qu’on est en train de la malaxer. Je l’ai appris ici. »

Des Congolaises apprécient aussi cette complicité. La prénommée Zuwena affirme qu’avec cette cuisine elle a eu beaucoup d’amies au Burundi. « Aujourd’hui, je comprends le kirundi. J’ai appris comme cuisiner le haricot à la burundaise. Nous sommes devenus presque des Burundaises. » Elle avoue des liens d’amitié se sont tissés. « Elles nous apportent des feuilles de manioc ‘’Isombe’’ ou d’autres légumineuses. De notre côté, quand on a reçu de l’aide, nous leur donnons par exemple des savons. »

Les défis ne manquent pas

« Nous avons un sérieux problème d’eau en termes de quantité pour pouvoir cuisiner. Nous demandons qu’on nous installe quelques robinets ici, tout près de la cuisine », plaide M. Barihuta.  Il ajoute que ce manque d’eau ne permet pas aussi aux enfants de mieux se laver avant de manger. « A midi, vous avez vu que chaque enfant a sa propre assiette. Ces assiettes devaient être bien lavées. Mais, par manque d’eau, il arrive que ces enfants mangent sans les laver convenablement. »

Il évoque aussi le problème de manque de bois de chauffage. « Le peu de bois est amené par les Burundais. Il s’agit d’un sérieux problème. Car, dans les environs, il n’y a pas beaucoup de forêt pour s’approvisionner. Nous avons besoin de la tourbe. »

En ce qui est de la quantité de la nourriture, il signale que pour le maïs, chaque enfant reçoit 100 g, pour le riz, c’est 150 g. « Nous aimerions que même la quantité de maïs puisse être revue à la hausse jusqu’à 150 g. Ça nous arrangerait beaucoup parce que vous avez vu qu’il y a de petits enfants qui se présentent quand le repas est prêt alors qu’ils ne sont pas inscrits à l’école. »

L’exiguïté de la cuisine est un autre défi, selon M. Barihuta. En cas de pluies, il indique que tous les cuisiniers sont obligés de s’agglutiner dans un petit espace. « Les conditions deviennent très difficiles : la fumée, la chaleur, etc.  Certains peuvent tomber malades ou attraper des maladies respiratoires ou des yeux. Nous demandons qu’on puisse nous construire une cuisine bien spacieuse. »

Selon lui, l’installation des foyers améliorés serait la bienvenue.  « Nous avons aussi besoin de savons pour plus d’hygiène et des louches sont insuffisantes. »

Michala Assankpon : « Le PAM est conscient de la pression liée à l’augmentation du nombre d’enfants et des besoins autour de Musenyi »

Pourquoi le PAM appuie-t-il les cantines scolaires à Musenyi ? Combien d’enfants bénéficiaires et quelle quantité de nourriture prévue pour chaque enfant ?

Le PAM appuie les cantines scolaires à Musenyi et dans les communautés environnantes afin de permettre aux enfants réfugiés et issus des communautés hôtes d’avoir accès à des repas réguliers et nutritifs, tout en favorisant la fréquentation et le maintien à l’école. L’intervention vise également à renforcer la cohésion sociale entre réfugiés et communautés hôtes et, dans la mesure du possible, soutenir l’approvisionnement local.

Le programme appuie actuellement environ 3 700 élèves à Musenyi. La ration standard prévue par enfant comprend 150 g de céréales, 40 g de légumineuses, 10 g d’huile végétale enrichie en vitamines et 5 g de sel iodé.

Compte tenu de l’affluence croissante des enfants, comptez-vous augmenter cette assistance ? 

Nous sommes conscients de la pression liée à l’augmentation du nombre d’enfants et des besoins autour de Musenyi. Néanmoins, toute extension du programme doit être examinée au regard des capacités des écoles et des ressources disponibles. Le PAM continue de suivre la situation avec ses partenaires et adaptera son appui dans la mesure du possible. Des financements supplémentaires restent nécessaires pour atteindre davantage d’enfants et assurer la continuité des repas.

 Les parents qui préparent les repas pour ces enfants évoquent le manque de bois de chauffage. Ils demandent au PAM d’aider à obtenir de la tourbe. Quelle est votre réponse ?

Le PAM est au courant des difficultés liées à l’accès au bois de chauffage. Grâce au soutien de la France, les écoles assistées seront équipées de foyers améliorés pour réduire la consommation du bois et faciliter la préparation des repas.

Le PAM et son partenaire World Vision prévoient également un appui en combustible, notamment sous forme de briquettes, pour faciliter la cuisson, réduire la fumée et les besoins en bois ainsi que mieux préserver l’environnement.

 À l’heure du déjeuner, le constat est que de nombreux enfants du camp qui n’ont pas encore atteint l’âge scolaire viennent également chercher à manger. Ne faudrait-il pas envisager une assistance pour eux aussi ?

Les repas scolaires sont destinés spécifiquement aux enfants scolarisés dans les écoles ciblées. Toutefois, le PAM reconnaît la vulnérabilité nutritionnelle particulière des jeunes enfants. À Musenyi, l’intervention prévoit également une aide nutritionnelle distincte ciblant notamment les enfants âgés de 6 à 23 mois ainsi que les femmes enceintes et allaitantes.

Grâce au soutien de la France, les mamans bénéficient d’une aide financière pour acheter des farines nutritives et préparer de la bouillie pour leurs enfants, accompagnée de conseils sur les bonnes pratiques alimentaires. Le soutien du Royaume-Uni contribue également à la prévention et au traitement de la malnutrition à travers des aliments spécialement conçus à cet effet. Cette aide complète le programme des cantines scolaires.