Vanessa Munezero, une jeune fille de Muhanga au grand cœur

« Il y a d’autres jeunes filles qui partent dans les pays arabes pour faire des travaux ménagers ou devenir des bonnes. Il faudrait qu’elles approchent Vanessa pour qu’elle leur apprenne à coudre. Je vois qu’elle inspire d’autres jeunes. », fait observer une voisine.

Des habitants de la commune Muhanga, dans la province de Butanyerera, expriment leur admiration pour Vanessa Munezero. Au-delà de son savoir-faire en couture, ils saluent surtout sa volonté de transmettre ses connaissances et d’aider d’autres jeunes à apprendre un métier.

Si Mlle Munezero est aujourd’hui appréciée pour son travail et sa disponibilité, son parcours n’a pourtant pas été sans obstacles. Née en 1996 sur la colline Gashibuka, dans la commune Muhanga, elle a dû revoir ses projets après un échec à l’examen d’État qui devait lui permettre d’accéder aux études post-fondamentales.

Arrivée en 9e année fondamentale, elle n’a pas réussi cet examen. « On nous a dit que ceux qui avaient échoué n’avaient plus de place et qu’ils devaient rentrer à la maison », raconte-t-elle.

Cette déception ne l’a cependant pas poussée à abandonner ses ambitions. Certains élèves de sa promotion sont ainsi partis chercher du travail à l’étranger tandis que d’autres jeunes filles se sont mariées. Mlle Munezero, elle, a décidé de poursuivre sa formation dans un autre domaine : la couture. Elle s’est inscrite au Lycée technique secondaire Buntu, à Buye, dans l’ancienne province de Ngozi.

Ce choix ne l’a pas mise à l’abri des regards dévalorisants. Les élèves de la filière couture se sentaient parfois moins considérés que ceux des autres sections, cette formation étant associée à l’échec à l’examen d’État. « On se sentait sous-estimés par rapport à ceux qui faisaient d’autres ffilières. Ceux qui faisaient la couture avaient échoué à l’examen d’État », se souvient-elle.

La directrice de l’établissement les encourageait néanmoins à poursuivre leurs études et à chercher des machines à coudre à la fin de leur formation afin de ne pas abandonner le métier.

« Même si les autres nous sous-estimaient, c’est nous qui cousions les uniformes de tout l’établissement », se réjouit-elle.

Une autonomie financière

Installée sur la colline Kibimba, dans la commune Muhanga, elle dispose de trois machines à coudre et confectionne des vêtements pour ses clients.Elle estime que  la couture est une activité qui peut rapporter de l’argent contrairement à ce que certaines personnes pourraient penser.

Les tarifs varient selon la nature du travail demandé. « Aujourd’hui, on ne peut plus recoudre un habit à moins de 1 500 FBu, même pour les petites culottes à recoudre, par exemple. Pour d’autres habits, comme les blouses, c’est à partir de 30 000 FBu ».

Elle précise que certaines blouses peuvent être confectionnées à plus de 50 000 FBu la pièce, selon le modèle ou le travail demandé. Ainsi, la confection de trois blouses à 50 000 FBu chacune  représente 150 000 fBu, une somme qui, selon elle, peut lui permettre de faire face à certaines dépenses. Grâce à son activité, elle indique pouvoir épargner au minimum 900 000 FBu par mois dans différentes associations d’épargne et de crédit dont elle est membre.

Un travail reconnu aussi par les autorités locales

Son travail est également apprécié par les autorités locales. Déo Ndayisenga, chef de la colline Rugamba, reconnaît les compétences de Mlle Munezero dans le domaine de la couture. Il indique qu’elle confectionne notamment les vêtements de nombreux chefs de colline à l’occasion des fêtes officielles. « Elle le fait également pour d’autres habitants de cette commune. C’est pourquoi je la connais très bien ».

Il apprécie aussi son honnêteté, le respect des délais convenus avec les clients et sa capacité à confectionner les vêtements conformément aux demandes. Selon lui, ces qualités expliquent pourquoi de nombreux habitants lui confient leurs tissus.

Sur la colline Kibimba, une habitante partage cette appréciation. Elle raconte avoir été satisfaite d’une blouse bien confectionnée par cette couturière puisque d’autres personnes lui ont demandé où elle l’avait fait confectionner. Elle souligne également son accueil chaleureux.

Les connaissances acquises au cours de sa formation ne sont pas restées entre ses seules mains. Elle a choisi de les partager avec d’autres personnes désireuses d’apprendre la couture. Plus de dix personnes ont en effet déjà bénéficié de son accompagnement. Certaines ont acheté leurs propres machines et vivent aujourd’hui de ce métier.

Emelyne Niyongere, habitante de la colline Gisara, fait partie de ces personnes. Après avoir acquis une bonne maîtrise du métier, elle a acheté sa propre machine. « Je l’ai trouvée en train de l’apprendre à une autre femme. En voyant comment elle le faisait avec bienveillance, je lui ai demandé de me l’apprendre aussi et elle a accepté ».

Aujourd’hui, Mme Niyongere travaille à son propre compte. Elle apporte également son aide à d’autres tailleurs lorsqu’ils ont besoin d’explications sur certaines techniques qu’ils ne maîtrisent pas.

Liesse Ndayizeye, qui a terminé ses Humanités générales, fait quant à elle partie des jeunes actuellement en formation auprès de Mlle Munezero. « Je suis en train d’apprendre. Maintenant, je sais prendre les mesures et couper le tissu », explique-t-elle.

Une contribution qui dépasse son atelier

L’engagement de cette couturière ne profite pas uniquement aux personnes qui viennent faire confectionner leurs vêtements ou apprendre la couture auprès d’elle. Son activité apporte également une contribution à la commune.

Selon Aristide Nsengiyumva, secrétaire exécutif de la commune Muhanga, Mlle Munezero joue un rôle important lors des fêtes officielles, par exemple celles du 8 Mars et du 1^er Mai. À ces occasions, les collines ont besoin de faire confectionner des pagnes. La commune fait alors appel à ses services ainsi qu’à ceux des personnes qu’elle a formées.

Il souligne également sa contribution à l’économie locale, à travers les taxes qu’elle paie, le travail qu’elle offre aux habitants et les personnes auxquelles elle apprend le métier.

Il invite ainsi les autres jeunes, qu’ils aient interrompu ou terminé leurs études universitaires, à s’inspirer de son parcours. « Je les encourage à se tourner vers des projets de développement, aussi petits soient-ils, et à les développer afin de donner du travail aux autres plutôt que d’attendre celui que l’État peut leur donner ».

Former davantage de tailleurs d’ici à 2030

Face au nombre croissant de personnes qui souhaitent apprendre la couture auprès d’elle, Mlle Munezero envisage désormais de fixer des frais d’apprentissage. Auparavant, elle ne demandait aucune rémunération pour transmettre ses connaissances. « Une contribution de 150 000 FBu pour six mois de formation serait raisonnable compte tenu des compétences que les apprenants pourraient acquérir ».

Elle accueille généralement des personnes ayant terminé les Humanités générales. Elle accepte également celles qui ont au moins atteint la 6e année fondamentale. Ce choix s’explique par les difficultés qu’elle a déjà rencontrées en formant des personnes qui ne maîtrisaient pas les notions de calcul, notamment les divisions nécessaires à la prise des mesures et à la coupe du tissu. Selon elle, à partir de la 6e année fondamentale, une personne devrait déjà avoir acquis ces notions de calcul.

Pour celles qui ne savent pas effectuer ces divisions, elle leur confie d’autres tâches qui ne nécessitent pas ces connaissances comme recoudre des vêtements déchirés.

Elle a désormais un objectif précis : former au moins quatre tailleurs tous les six mois, soit huit par an. D’ici à 2030, elle souhaite avoir formé environ 32 apprenants capables de confectionner correctement des vêtements et qui pourront, à leur tour, transmettre ce métier à d’autres.

Mlle Munezero veut aujourd’hui faire de la couture une possibilité pour d’autres jeunes. Selon elle, transmettre ce qu’elle a appris est aussi une manière de faire profiter son entourage de sa propre réussite.